被誉为“清朝兴国太后”的孝庄文太后，小名“大玉儿”。她一生经历太宗、世祖、圣祖三朝，辅佐两代幼主，是一位兼具美貌与智慧、传奇的女性。这是她前半生的故事。
从蒙古小格格到西宫妃，从皇太后到太皇太后，她一步步走向顶峰；大清草创，前途
是兴是衰，历史的枢纽因缘际会地掌握在她手里。然而，在她的政治头脑、英明决断的背后，其实内心里只是一个身处于政治、爱情、亲情…夹缝中，痛苦而不幸的女人、妻子与母亲。
搏击世纪风云，历尽人世沧桑。大玉儿，一个美丽、杰出而又坚强的女性……
第一阶段：少女与妻子
拥有“满蒙第一美女”之誉的大玉儿，与姑姑哲哲一样出身自蒙古科尔沁旗，她的姑姑是太宗皇太极之正福晋。大玉儿与皇太极异母之弟多尔衮青梅竹马，终身暗许，却被皇太极纳为侧妃。多尔衮痛恨皇太极“占位、逼母、夺爱”之仇。
第二阶段：情人与母亲
崇祯自缢煤山,吴三桂冲冠一怒为红颜，引多尔衮率军入关，定鼎燕京。
孝庄的忠心侍婢苏茉尔，担心多尔衮精锐兵力在手，恐将在京称帝，孝庄却相信多尔衮。多尔衮心中确有挣扎，但最后仍信守承诺，迎福临入京即位。孝庄万分欣慰。决心拼死保护自己的儿子、保护大清的前途。
第三阶段：太后与国母
顺治感情丰富，天资聪颖，性格固执，具有高度的理想性，亟欲实现自己“满汉一体，共享太平”的治国理念。他对于汉文化有着强烈的仰慕和兴趣；不过，他的性情自由奔放，故厌倦宫廷的压抑和斗争，价值观贴近人民大众。他很情绪化，急躁执着，喜怒皆形于色，故在满州亲贵利益与广大人民利益之间产生矛盾时，往往无法妥善而圆融地处理，令孝庄伤透脑筋。
孝庄觉得这半生已经太倦了！她的丈夫、情人、爱子，都为情而狂、为情而死。她不懂，人说男子多薄幸，为什么努尔哈赤这脉子孙，却出了三个情痴，又与她关系如此密切。爱情、亲情、权力…的重重纠葛，已经使她心力交瘁了！可是，回首这半生的委屈辛苦，无不是为了大清江山，她必须振作起来，不能万念俱灰，不能功亏一匮！孝庄勉力振作，依汤若望之密议，立顺治之子玄烨为帝，年号康熙。孝庄决心好好抚养这位少年天子成为明君，以弥补她对儿子的遗憾，为大清朝开创盛世。