【射雕英雄传】在艺术上显示了金庸大手笔的气度，作品以丰富的想象，瑰丽的文笔和壮阔的场面，展示了武侠世界的神奇魅力。金庸在广阔的历史背景下，将虚构人物渗入史实，写出“东邪西毒南帝北丐中神通”的传奇故事。
故事以宋、金、蒙古三国对峙作为背景。南宋偏安，君臣昏聩，朝政日衰。大金国虎视眈眈，而蒙古雄鹰成吉思汗表面联宋伐金，但暗地则蕴酿着一统江山的野心。
忠良之后、成吉思汗的“金刀驸马”少年郭靖承母命从蒙古草原南下寻找杀父仇人，他偶遇桃花岛主「东邪」黄药师的女儿黄蓉，两人一见倾心，结伴闯荡江湖，在聪慧机敏的黄蓉的扶助下，憨厚朴实的郭靖遍识天下高人，并拜得丐帮帮主「北丐」洪七公为师，得七公传授武林绝学「降龙十八掌」。在机缘巧合下，郭靖又得“九阴真经”与“武穆遗书”，卓然成为一代大侠和用兵大家，他在饱览南宋人民遭受的家国之苦后，立誓报国……